Em 13 de maio de 2024, Eivind Kallevik assumiu o cargo de presidente e CEO da empresa de alumínio e energia renovável Hydro. Desde que assumiu o cargo, Kallevik deixou claro que  a direção estratégica da Hydro para 2030, "pioneira na transição do alumínio verde, alimentado por energia renovável", é adequada ao propósito e uma base sólida para a empresa capturar as oportunidades de criação de valor de longo prazo no mercado de produtos e soluções de alumínio reciclado e de baixo carbono. Um elemento-chave na estratégia 2030 da Hydro é a ambição de crescer na reciclagem.

A estratégia da Hydro é aumentar sua reciclagem de sucata de alumínio pós-consumo para entre 850.000 e 1,2 milhão de toneladas por ano até 2030. Com uma produção de 443.760 toneladas no ano passado, 38% maior do que no ano anterior, a empresa já está mais da metade do caminho. A Hydro reciclou 195.000 toneladas de PCS em 2020.

"Estes aumentos na reciclagem e na capacidade de reciclagem estão a permitir-nos fabricar os produtos que o mundo precisa para a transição verde. Quanto mais sucata pós-consumo usarmos nos nossos produtos, menor será a pegada de carbono e ambiental, e melhor para os nossos clientes. Esta é uma parte vital da nossa agenda de descarbonização. É a maneira mais rápida de conseguir zero emissões", diz Kallevik.

Enfrentar os desafios da reciclagem de sucata de alumínio pós-consumo

A Hydro recicla sucata de processo da sua própria produção de alumínio e de outras empresas, e também recicla sucata pós-consumo do mercado. A sucata de processo carrega uma pegada de carbono que depende da sua origem, enquanto o PCS, um metal descartado que entra no seu próximo ciclo de vida, não tem nenhuma. Dito isto, reciclar PCS é consideravelmente mais desafiador do que reciclar sucata de processo industrial.

Um dos principais desafios é identificar as ligas e propriedades do metal usado e preservar a qualidade do metal no processo de reciclagem. Isto requer que o metal seja recolhido e devidamente classificado antes da reciclagem. A tecnologia patenteada da Hydro em trituração e triagem de sucata, HySort, permitiu que a empresa enfrentasse o desafio e produzisse produtos de alta qualidade a partir de construção pós-consumo e sucata da automoção.

Pioneira na Europa, a tecnologia também é usada pela Alusort nos EUA, de propriedade 50/50 da Hydro e da PADNOS. Com uma capacidade de triagem anual de 20.000 toneladas de sucata de alumínio por ano, é importante para a produção de ligas recicladas de alta qualidade destinadas aos principais mercados dos EUA.

A Hydro também investiu em uma instalação de triagem de sucata de última geração na fábrica de reciclagem em Wrexham, Reino Unido. A fábrica terá capacidade para obter e separar mais de 30.000 toneladas de sucata de alumínio anualmente, alumínio suficiente para mais de 100.000 veículos elétricos. A previsão é que esteja operacional até janeiro de 2026.

Outro desafio ao reciclar PCS é a perda de metal. Isso pode ocorrer quando as peças são muito pequenas ou finas, o que pode levar à escória. Para resolver esse problema, a Hydro desenvolveu uma "extrusora de parafuso" para lidar com sucata de bitola fina, como lascas, limalha ou material triturado. O parafuso compacta a sucata e as peças metálicas maiores, reduzindo assim a geração de escória no reciclador.

Kallevik diz que a meta de PCS da Hydro para 2030 exigirá que a empresa melhore os seus processos para combinar sucata de processo com reciclagem de PCS. Uma maneira pela qual a Hydro está a avançar em direção a esse objetivo é implantar a tecnologia nas suas fábricas de refusão e reciclagem, o que pode aumentar a capacidade de PCS em 20% por fábrica.

Objetivo ambicioso para a produção de alumínio reciclado

O crescimento da demanda por alumínio de baixo carbono e reciclado deve superar o resto do mercado nos próximos anos, de acordo com estimativas internas e externas, com esses produtos representando mais da metade da demanda na América do Norte e na União Europeia até 2030. Parte desse crescimento virá da indústria automotiva, onde o teor de alumínio por carro deve aumentar de 205 kg/carro em 2022 para 256 kg/carro em 2030, de acordo com a consultoria global Ducker Carlisle.

A Hydro recicla alumínio em 35 instalações fabris na Europa, América do Norte e América do Sul, com a produção a cargo das áreas de negócio de alumínio da empresa.