Den nye resirkuleringsteknologien for aluminium og andre legeringsmetaller utvikles i pilotprosjektet Low Energy Recycling (LER), som er et samarbeid mellom Hydro og Nuvosil. Øvrige bidragsytere i prosjektet er forsknings- og industripartnerne SINTEF, NTNU, Cemtec (Østerrike) og Reifenhauser (Tyskland).

Kjernen i teknologien er en maskin for skrueekskrudering av metall. Gjennom prosjektet har partene som mål å bygge, teste og kvalifisere en industriell versjon av ekstruderen, i tillegg til man vil verifisere skalerbarhet av tilknyttede komponenter og prosesstrinn.

– Vi er veldige motiverte til å starte industrialiseringen av Hydros skrueekstruderteknologi, som er testet i en rekke FoU-prosjekter i samarbeid med NTNU i Trondheim, sier Trond Furu, forskningssjef ved Hydros teknologikontor.

LER-prosessen har potensial til å bruke opptil 90 prosent mindre energi enn konvensjonell resirkulering, noe som resulterer i en tilsvarende reduksjon av CO2-utslipp. Det reduserte energiforbruket gir også en betydelig reduksjon av prosesseringskostnadene.

Enova støtter opp

Enova har fulgt utviklingen av LER-teknologien i lang tid, og støtter prosjektet med 9,4 millioner kroner.  

– Teknologien reduserer energiforbruket og øker resirkuleringsgraden betydelig. Enova mener at denne type teknologi er nødvendig for å nå målene til lavutslippssamfunnet og eleminere klimagassutslipp innen 2050, sier Ståle Kvernrød, seniorrådgiver i Enova.

Bjørn-Olav Brelin, administrerende direktør i Nuvosil, er svært fornyød med støtten fra Enova.

– Selv med de svært lovende operasjonelle og økonomiske utsiktene til LER-teknologien, har Enovas økonomiske bidrag og risikofordeling vært avgjørende for realiseringen av dette prosjektet, forteller Brelin.

Teknologien skal etter planen bli testet ved ett eller flere av Hydros norske anlegg, med produksjon av Hydro CIRCAL, en lavkarbonlegering, som et potensielt bruksområde.

Slik fungerer det

Prosjekteamet jobber foreløpig med to produkområder. Den ene er resirkulering av aluminium, med fokus på prosessskrap fra maskinering av primærstøperilegeringer og relaterte produkter som bilfelger. Den andre er en kombinasjon av aluminiumskrap med silisium fra produksjon av wafere til bruk i solcellepaneler.

Begge benytter en skrueekstruderings-prosess, hvor aluminiumskrap alene eller i kombinasjon med silisiumpellets mates inn i en skruedrevet ekstruderingspresse. Prosessen er utviklet av Hydro og NTNU i Trondheim. Hydro eier og har patent på teknologien.

LER-prosessen er testet og verifisert på en laboratorie ekstruder ved NTNU i Trondheim.  Prosjektet ble godkjent for delfinansiering av Enova i august og forventes å vare ut 2021. NCE Catapult testsenter på Raufoss er et av flere steder som vurderes for pilot-ekstruderen.