En rekke av Hydros aluminiumkunder produserer solpaneler til det europeiske og nordamerikanske markedet. Aluminium bidrar til disse produktene på flere
måter.

En av Hydros kunder, selskapet Wolf Heiztechnik i Tyskland, lager solfangere i aluminium som utnytter solenergien. Ett av de siste produktene er TopSon F3, som blant annet består av aluminiumpaneler. – Disse panelene kan enten bygges inn i selve taket eller monteres på takoverflaten. Energieffekten vil være om lag den samme, selv om den innebygde versjonen naturligvis vil være å foretrekke fra et estetisk synspunkt, sier utviklingssjef
Robert Hiesbauer.

Aluminiumplater har vist seg å være et viktig element i TopSon F3. Utfordringen var å lage solfangere som er både lufttette, sikre, korrosjonsbestandige og lette å montere. Wolf fant løsningen sammen med den tekniske kundeserviceavdelingen ved Hydros valseverk i Hamburg, som ledes av Martin Jahnke. En spesialdesignet solfanger i aluminium gjorde det mulig å montere glass, reflektorpanel med kobberabsorbatorer og isolasjonsmateriale på en fin måte.

Hiesbauer påpeker at denne løsningen har en rekke fordeler ved at den består av en fullstendig ugjennomtrengelig konstruksjon og et redusert antall komponenter. Den har lav vekt og kan lett tilpasses til robotproduksjon. Den har et sklisikkert, rillet fundament som gjør det lettere å feste den på takoverflaten. Redusert vekt – samlet vekt er 40 kilo – er en åpenbar fordel.

Jahnke påpeker at utviklingen av denne solfangeren har vært en krevende oppgave for Hydro som leverandør:

– Det er absolutt nødvendig for kunden at vi kan levere en legering som har den riktige sammensetningen og formbarheten, i tillegg til en fullstendig ren overflate. Emballasjen var en stor utfordring. Selskapet besluttet å bruke folie for å være på den sikre siden.

I USA bruker Hydros kunde Evergreen Solar også aluminium. Selskapets produkter, som i mange tilfeller ender opp i Europa, er avhengige av profiler fra Hydro for å holde panelene sammen og gi beskyttelse mot elementene. Ettersom mange av installasjonene settes opp på fjerntliggende steder, er aluminiumets pålitelighet av avgjørende betydning.

– Vi har tre hovedmarkeder: Tilkoblet til nettet, spesielt i land som Japan,
Tyskland og noen stater i USA som har incentiver for dette, eller ikke tilkoblet til nettet, for feriesteder, fjerntelekommunikasjon og skilting, og til slutt elektrisk drift på landet, forklarer William Kanzer, direktør for markedskommunikasjon.

– Det er to milliarder mennesker som ikke har elektrisitet, og solcellepaneler
kan skaffe dem den kraften de trenger uten at det må settes opp kraftledninger overalt.

Ted Stull, som er produksjonssjef ved Hydros aluminiumanlegg i North Liberty
i Indiana, sier:

– Vi hjalp dem også med å designe en mer robust ramme som kunne tåle mye snø, noe som har gitt dem et forsprang i forhold til konkurrentene.