El 13 de mayo de 2024, Eivind Kallevik asumió el cargo de presidente y CEO de la empresa de aluminio y energías renovables Hydro. Desde que asumió el cargo, Kallevik ha dejado claro que la dirección estratégica de Hydro hacia 2030, "Ser pioneros en la transición verde al aluminio, impulsada por energías renovables", es adecuada para su propósito y una base sólida para que la empresa capture las oportunidades de creación de valor a largo plazo en el mercado de productos y soluciones de aluminio reciclado y bajo en carbono. Un elemento clave en la estrategia 2030 de Hydro es la ambición de crecer en el reciclaje.

La estrategia de Hydro incluye aumentar su capacidad de reciclaje de chatarra de aluminio posconsumo a entre 850.000 y 1,2 millones de toneladas al año para 2030. Con una producción de 443.760 toneladas el año pasado, un 38 por ciento superior a la del año anterior, la empresa ya está a más de la mitad del camino. Hydro recicló 195.000 toneladas de PCS en 2020.

"Estos incrementos en la capacidad de producción de aluminio reciclado nos están permitiendo fabricar los productos que el mundo necesita para la transición verde. Cuanta más chatarra posconsumo utilicemos en nuestros productos, menor será la huella de carbono y medioambiental, y mejor resultará la de nuestros clientes. Esta es una parte vital de nuestra agenda de descarbonización. Es la forma más rápida de llegar a cero", dice Kallevik.

Enfrentando los retos del reciclaje de chatarra de aluminio posconsumo

Hydro recicla la chatarra de proceso de su propia producción de aluminio y de otras empresas, y también recicla la chatarra posconsumo del mercado. La chatarra de proceso tiene una huella de carbono que depende de su origen, mientras que el PCS, un metal desechado que entra en su próximo ciclo de vida, tiene huella cero. Dicho esto, el reciclaje de PCS es considerablemente más desafiante que el reciclaje de chatarra de procesos industriales.

Uno de los principales desafíos es identificar las aleaciones y propiedades del metal utilizado y preservar la calidad del metal en el proceso de reciclaje. Esto requiere que el metal se recoja y clasifique adecuadamente antes de su reciclaje. La tecnología patentada de Hydro en trituración y clasificación de chatarra, HySort, ha permitido a la empresa superar el reto y producir productos de alta calidad a partir de chatarra de construcción y automoción posconsumo.

Pionera en Europa, la tecnología también es utilizada por Alusort en Estados Unidos, propiedad al 50/50 de Hydro y PADNOS. Con una capacidad de clasificación anual de 20.000 toneladas de chatarra de aluminio al año, es importante para la producción de aleaciones recicladas de alta calidad destinadas a los mercados clave de Estados Unidos.

Hydro también ha invertido en una instalación de clasificación de chatarra de última generación en la planta de reciclaje de Wrexham, Reino Unido. La planta tendrá capacidad para abastecer y clasificar más de 30.000 toneladas de chatarra de aluminio al año, suficiente aluminio para más de 100.000 vehículos eléctricos. Se espera que la planta esté operativa en enero de 2026.

Otro reto a la hora de reciclar PCS es la pérdida de metal. Esto puede ocurrir cuando las piezas son demasiado pequeñas o finas, lo que puede provocar escoria. Para abordar este problema, Hydro desarrolló una "extrusora de tornillo" para manejar chatarra de calibre fino, como virutas, rebabas o material triturado. El tornillo compacta la chatarra y las piezas metálicas más grandes, reduciendo así la generación de escoria en el reciclador.

Kallevik dice que el objetivo de PCS de Hydro para 2030 requerirá que la compañía mejore sus procesos para combinar la chatarra de proceso con el reciclaje de PCS. Una forma en que Hydro está avanzando hacia este objetivo es implementando la tecnología en sus plantas de fundición y reciclaje, lo que puede aumentar la capacidad de PCS en un 20 por ciento por planta.

Ambicioso objetivo para la producción de aluminio reciclado

Se espera que el crecimiento de la demanda de aluminio reciclado y bajo en carbono supere al resto del mercado en los próximos años, según estimaciones internas y externas, y que estos productos representen más de la mitad de la demanda en América del Norte y la Unión Europea para 2030. Parte de ese crecimiento provendrá de la industria del automóvil, donde se prevé que el contenido de aluminio por vehículo aumente de 205 kg/automóvil en 2022 a 256 kg/automóvil en 2030, según la consultora global Ducker Carlisle.

Hydro recicla aluminio en 35 plantas en Europa, América del Norte y América del Sur, y la producción corre a cargo de las áreas de negocio de aluminio de la compañía